Cartea lui Rüdiger Safranski evocă epoca filozofiei germane de splendidă înflorire, adică timpul lui Kant, Fichte, Schelling, Feuerbach și al tânărului Marx. Cronologic, Schopenhauer aparține și el acestei pleiade, însă i se opune și o dușmănește. Vreme de decenii, cel mai ușor de înțeles dintre gânditorii germani va rămâne un mare neînțeles. Safranski reconstituie drumul lui Schopenhauer către un sistem filosofic în centrul căruia se află cele trei mari „mâhniri” ale grandomaniei omenești - cosmologică, biologică și psihologică - și arată ce a făcut apoi acest sistem din autorul său.