Fiind sigur că la baza tuturor evenimentelor politice sau militare stau rațiunile economice, Paul Kennedy, prin intermediul acestui volum, schițează un tablou complex al istoriei moderne și contemporane a Occidentului și a lumii.Cunoscutul istoric construiește o amplă argumentație a celebrei teorii a „supraîntinderii imperiale”, conform căreia marile puteri cu vocație hegemonică ajung, în timp, să nu mai profite de „imperii”, își epuizează resursele în încercarea de a le conserva și riscă astfel decăderea din galeria marilor puteri. Rezultatul este această lucrare de referință pentru studenții de la istorie, științe politice și relații internaționale.