Locul României în raport cu „Europa” - sau, mai bine sus, cu Occidentul sau cu țările dezvoltate ale lumii - a fost și este o problemă crucială pentru cultura română modernă, ca și pentru societatea românească actuală. Volumul de față urmărește istoricul înapoierii economice a României în raport cu majoritatea țărilor europene, mai ales cu țările occidentale care servesc drept termeni de comparație, pe parcursul a mai multe de cinci secole.